景观（landscape），无论在西方还是在中国，都是一个美丽而难以说清的概念。地理学家把景观作为一个科学名词，定义为一种地表景象，或综合自然地理区，或呈一种类型单位的通称，如城市景观、草原景观、森林景观等[1]；艺术家把景观作为表现与再现的对象，等同于风景建筑师则把景观作为建筑物的配景或背景；生态学家把景观定义为生态系统或生态系统的系统[2、3]；旅游学家把景观当作资源而更常见的是景观被城市美化运动者和开发商等同于城市的街景立面，霓虹灯，房地产中的园林绿化和小品、喷泉叠水。而一个更文学和广泛的定义则是“能用一个画面来展示，能在某一视点上可以全览的景象。尤其是自然景象。”但哪怕是同一景象，对不同的人也会有很不同的理解，正如meinig所说“同一景象的十个版本”（ten versions of the same scene，1976）[4]：景观是人所向往的自然，景观是人类的栖居地，景观是人造的工艺晶，景观是需要科学分析方能被理解的物质系统，景观是有待解决的问题，景观是可以带来财富的资源，景观是反映社会伦理、道德和价值观念的意识形态，景观是历史，景观是美。
作为景观设计的对象，本书所强调的景观（landscape）是指土地及土地上的空间和物体所构成的综合体。它是复杂的自然过程和人类活动在大地上的烙印。景观是多种功能{过程}的载体，因而可被理解和表现为：
风景：视觉审美过程的对象；
栖居地：人类生活其中的空间和坏境；
生态系统：一个具有结构和功能、具有内在和外在联系的有机系统；
符号：一种记载人类过去、表达希望与理想，赖以认同和寄托的语言和精神空间
