太湖古称震泽，又名五湖，为我国第三大淡水湖。太湖2400平方公里水面，苏州占3分之2强，太湖72峰，苏州揽入58峰，国务院规划的沿太湖 13个风景区69个景点，苏州有6个景区34个风景点，正所谓“太湖风光美，一半在姑苏”。太湖有大小岛屿48个，峰72座。这里山水相依，层次丰富，形成一幅“山外青山湖外湖，黛峰簇簇洞泉布”的自然画卷。
太湖东、北、西沿岸和湖中诸岛，为吴越文化发源地，有大批文物古迹遗存，如春秋时期的阖闾城越城遗址、隋代大运河、唐代宝带桥、宋代紫金庵、元代天池书屋、明代扬弯一条街、宜兴三洞、无锡三山和苏州东、西洞庭山等。
太湖风景名胜区素以宏大的层次，丰富秀丽的湖岛山水风光而著称，苏州沿太湖地区尤为得天独厚，漫长而多变的湖岸线，形成丰富的沿湖景观，山林丰茂、花果飘香、文物古迹遍布其间。鼋头渚是观赏太湖风光的最佳地方，“太湖佳绝处，毕竟在鼋头”。当游人进入公园大门，看到的是花木、庭园，根本见不到太湖的影子。在庭园内走出一段路，登上一个高阶，那浩瀚壮阔的太湖，一下子展现在眼前，令人顿感心胸开阔。
