网师园始建于南宋，旧为宋代藏书家、官至侍郎的扬州文人史正志的“万卷堂”故址，花园名为“渔隐”。至乾隆年间，退休的光禄寺少卿宋宗元造园，因面临王四巷（即今阔街头巷），便取谐音而定园名为“网师园”。网师乃渔夫、翁之意，又与“渔隐”同意，含有隐居江湖的意思。民国年间，军阀张作霖以此园作为礼物送给他的老师张钧銮，后来主人居于北国，网师园就租给了书法家叶恭绰和国画大师张大千兄弟俩。
网师园分为宅第和园林两部分，是一座典型的江南住宅园林。又可分为东、中、西三部分。东部为住宅区，前后三进，屋宇高敞，有轿厅、大厅、花厅，内部装饰雅洁，外部砖雕工细，堪称封建社会仕宦宅第的代表作。主要建筑有：万卷堂、撷秀楼和梯云室。中部为主，以水池为中心，面积约半亩的水面聚而不分，四周配以花木、山石，并佐以各种建筑物。这里池水清澈，游鱼戏水，花木争妍。环池廊、轩、亭翼然，夹岸有叠石、曲桥，疏密有致，相得益彰。中部花园名曰“网师小筑”，全园以彩霞池为中心，沿池堆叠黄石假山。南侧小山丛桂轩深藏于黄石假山中，濯缨水阁出挑于水上，樵风径随山势忽高忽低，月到风来亭临池而筑，看松读画轩内陈设精雅，陈列着有亿年历史的硅化木。轩前有一棵800多岁的古柏，还有一棵200多年的白皮松。竹外一枝轩后的天井植翠竹，透过洞门空窗可见百竿摇绿，其后面为集虚斋。西部为内园，庭院精巧古雅，盛植芍药。院里轩屋名以“殿春簃”，其建筑、家具、宫灯，多具明代特点和风格。1979年，美国纽约大都会博物馆以殿春 为原形建造了中国式庭院“明轩”，使中国园林闻名于世。
